Смерть Василия I — восшествие Льва VI и низложение Фотия

29 августа 886 года Василий I погиб на охоте. Олень поддел его рогами за пояс и протащил по лесу шестнадцать миль. Слуга, перерубивший пояс мечом, спас ему жизнь — но Василий заподозрил его в намеренном покушении и казнил незадолго до собственной смерти. На смертном одре он произнёс, что пал жертвой заговора.

Василий I прошёл путь от конюха до основателя Македонской династии за двадцать лет. Ещё двадцать он правил — строил флот, воевал с арабами, кодифицировал законы, строил церкви. В 865 году он женился на любовнице императора Михаила III. В 867-м зарезал Михаила в его собственной спальне. Умер в лесу, протащенный оленем.

Первым делом Лев VI перезахоронил останки Михаила III в Константинополе — поскольку был незаконнорождённым сыном Михаила или хотел таковым слыть. Так новый император демонстративно дистанцировался от того, кем считался официально — сыном Василия.

В поисках политической поддержки Лев VI низложил патриарха Фотия и возвёл на патриаршество своего восемнадцатилетнего брата Стефана. Фотий, переживший низложение 867 года, возвращение в 877-м и двадцать лет патриаршества, уходил с кафедры второй раз — тем же путём, что и первый.

Человек, убивший одного императора и всю жизнь подозревавший в предательстве другого — собственного сына, — умер с подозрением на устах. Слугу, спасшего ему жизнь, он казнил. Сына, которого ненавидел, сделал наследником — помимо своей воли.