Смерть папы Адриана III — избрание папы Стефана V

15 сентября 885 года папа Адриан III скончался в Модене — по дороге в Вормс, где собирался обсудить с Карлом III Толстым вопросы престолонаследия и борьбы с сарацинами. Некоторые считают, что папа был отравлен.

Адриан правил чуть больше года — с мая 884-го. За это время успел принять голодный Рим, вести примирительную политику с Константинополем и, по свидетельству хрониста Мартина из Троппау, закрепить право Рима избирать папу без участия императорского посла. Умер, не доехав до встречи, ради которой вышел из Рима.

Стефан был освящён в сентябре 885 года, не дожидаясь императорского подтверждения. Именно этого правила, установленного или закреплённого Адрианом, Рим теперь и придерживался. Когда Карл III Толстый узнал о единогласном избрании Стефана, он не стал возражать.

Во время народных бедствий и засухи Стефан истратил отцовское наследство на помощь бедным, выкуп пленников и ремонт церквей.

За три года через папский престол прошли трое: Иоанн VIII убит в декабре 882-го, Марин I умер в мае 884-го, Адриан III — в сентябре 885-го. Рим снова выбирал папу — и снова без лишних согласований с тем, кто носил императорский титул.