Северяне: соседи на левом берегу Днепра

К востоку от Киева, на левом берегу Днепра, жили северяне — восточнославянское племя, чьи земли простирались вдоль рек Десна, Сейм и Сула. Несмотря на название, к скандинавскому северу они отношения не имели — происхождение имени связывают с иными, более древними корнями.

Северяне вели схожий с полянами уклад — земледелие, ремесло, торговля, — но политически оставались независимыми от Киева, платя дань другой силе, куда более старой и когда-то куда более могущественной.

Главные поселения северян — Чернигов и Новгород-Северский — были достаточно развитыми центрами, не уступавшими многим городам объединённой Руси по значению для региона.

Для Олега, годом ранее покорившего древлян на западе, северяне на востоке представляли собой следующего очевидного соседа — землю, чьё подчинение расширило бы власть Киева уже в другом направлении от столицы.