Сборы в поход: Олег выступает на юг

Решение созрело не в один день. Годами копившаяся сила — разросшаяся дружина, союзные племена севера — наконец получила направление, о котором прежде говорили только шёпотом. Олег объявил поход на юг.

Войско собиралось из разных земель: ильменские словене, кривичи, чудь, весь и меря — те самые данники, что десятилетиями платили дань Рюрику и его преемнику, теперь встали под общее знамя похода. Число воинов было немалым для эпохи — достаточным, чтобы не сомневаться в успехе.

С собой Олег взял и Игоря — малолетнего наследника, чьё имя должно было стать оправданием всего похода. Формально война велась не ради власти Олега, а ради будущего законного князя.

Новгород провожал дружину без тревоги — слишком долго готовился этот час, чтобы вызывать сомнения. Ладьи спускались на воду одна за другой, и река понесла войско туда, куда прежде ходили только торговые караваны.