Гутрум удерживал Уэрхем — и нарушил клятву на священном кольце

Весной 876 года король Альфред осадил в Уэрхеме войско Гутрума, укрепившееся там ещё с конца прошлого года. Датчанам, зажатым на узком клочке земли, оставалось выбирать между сдачей и голодной смертью.

Спасение должно было прийти с моря — сто двадцать кораблей подкрепления двигались вдоль побережья Кента к Ла-Маншу. До Уэрхема они не дошли: буря у Суониджа разбила флот в щепки, а флот самого Альфреда прежде уже нанёс данам серьёзное поражение на воде.

Оставшись без надежды на помощь, Гутрум пошёл на переговоры. Стороны обменялись заложниками, Альфред заплатил отступное, а даны поклялись немедленно покинуть Уэссекс — поклялись не на христианских мощах, а на собственном священном кольце, как «прежде ни одному народу не клялись», по замечанию Англосаксонской хроники.

Клятвы хватило меньше чем на сутки. Ближайшей ночью даны вырезали захваченных заложников, напали на конный отряд уэссексцев, перебили почти всех — и беспрепятственно ушли в Девоншир, к Эксетеру.

Альфред верил в силу клятвы на священных предметах — и получил урок, который запомнил надолго: для Гутрума кольцо оказалось не крепче того слова, что было дано на нём.