Великая языческая армия разделилась между Хальфданом и Гутрумом

В 875 году Великая языческая армия, десять лет действовавшая единым целым, разделилась на две части. Хальфдан Рагнарссон повёл своих людей на север, Гутрум — на юг.

Хальфдан провёл предыдущую зиму на реке Тайн, в самом сердце завоёванной Нортумбрии. Теперь он двинулся дальше — против пиктов и бриттов Стратклайда. Ольстерские анналы зафиксировали в этом году кровопролитную битву между данами и пиктами: северные соседи Нортумбрии почувствовали на себе то же войско, что несколькими годами раньше сломило англосаксонские королевства юга.

Вторую часть возглавил Гутрум — вместе с двумя другими конунгами, Осетелем и Анвендом. К концу 875 года его войско подошло к Уэрхему, на границе Уэссекса, и заняло там укреплённую позицию.

Десять лет единое командование позволяло данам бить англосаксонские королевства поодиночке — Нортумбрию, Восточную Англию, Мерсию. Раздел командования в 875 году не ослабил натиск: он лишь открыл сразу два фронта вместо одного.

Уэссекс, последнее из независимых английских королевств, встречал 875 год не с одним завоевателем у границы, а с целой армией, которая только что научилась воевать в двух направлениях одновременно.