Восстание Хуан Чао начинается

В сентябре 874 года Ван Сяньчжи, контрабандист соли из Пу, поднял восстание в Чанъюане — на фоне многолетней засухи и наводнений, которые опустошали земли восточнее перевала Хангу, пока императорский двор бездействовал. Начав с тысячи человек, он быстро взял Пу и Цао, и его силы выросли до десятков тысяч после того, как разбил войско местного цзедуши.

Засуха и голод копились не один год. Крестьяне, торговцы, мелкие контрабандисты соли — все, кто страдал от государственной монополии на соль и роста налогов, — стекались к Вану толпами, не дожидаясь помощи от двора, который её так и не предложил.

Вскоре к восстанию присоединился Хуан Чао — ещё один торговец солью из зажиточной семьи, неудачник имперских экзаменов, неплохо образованный, но разочаровавшийся в системе, которая не нашла ему места. Его собственный отряд из нескольких тысяч человек влился в силы Вана, удвоив угрозу для местных властей.

Императорский двор, занятый внутренними делами и недавней сменой власти — на трон только взошёл малолетний Си-цзун, — отреагировал медленно. Военные губернаторы на местах действовали разрозненно, не имея ни ресурсов, ни решимости для быстрого подавления мятежа в зародыше.

Восстание начиналось как один из многих локальных бунтов голодающей провинции. Но засуха не отступала, а голодных становилось больше с каждым месяцем.