Падение Мерсии — изгнание Бургреда, воцарение Кеолвульфа

В 874 году, выйдя из зимнего лагеря в Рептоне, Великая армия покончила с последней видимостью мерсийской самостоятельности. Бургред правил королевством двадцать два года — дольше, чем кто-либо из современных ему англосаксонских королей, — и все эти годы балансировал между союзом с Уэссексом и платой викингам, лишь бы оттянуть неизбежное.

Откладывать дальше не вышло. Армия захватила Тамворт — мерсийскую королевскую резиденцию — и не оставила Бургреду пространства для нового компромисса. Король предпочёл изгнание сопротивлению: он покинул страну, которой правил столько лет, и отправился в Рим. Там, по сообщению хроник, Бургред был похоронен в церкви Святой Марии — английской школе, давно служившей пристанищем для паломников с острова.

На освободившийся трон викинги поставили не своего человека, а мерсийца — Кеолвульфа, прежде, судя по всему, противника самого Бургреда. Выбор был расчётливым: марионетка из местной знати выглядела убедительнее для местного населения, чем прямое скандинавское наместничество, но при этом полностью зависела от воли новых хозяев.

Мерсия не исчезла с карты — но перестала быть королевством, определяющим собственную судьбу. Уэссекс остаётся последним англосаксонским государством, чья корона пока принадлежит ему самому.