Зимовка Великой армии в Рептоне

Осенью 873 года Великая языческая армия вошла в самое сердце Мерсии — Рептон, древний королевский и монастырский центр на берегу Трента, где покоились мерсийские короли прошлых веков. Здесь, на южном берегу реки, викинги выстроили укреплённый лагерь с D-образным валом и рвом, встроив в оборону каменную церковь Святого Вистана.

Выбор места был не случаен. Рептон был символическим сердцем Мерсии — захватить его означало нанести удар не только военный, но и моральный. Король Бургред, помнивший пример Уэссекса, выбрал тот же путь, что некогда Альфред: переговоры вместо безнадёжной осады укреплённого лагеря.

Армия пришла сюда не с пустого места. Зиму 872–873 года она провела в Торксее на Линдси, у самого Хамбера — оттуда удобно было держать под контролем северные подступы к Мерсии. Из Торксея в Рептон вело прямое речное продолжение похода: Трент впадает в Хамбер, и драккары могли пройти этот путь, не покидая воды.

Бургред заплатил дань — мерсийцы предпочли откупиться, лишь бы избежать штурма. Войско получило серебро и продовольствие на зиму, но самого Бургреда пока не тронуло — формально он остаётся королём.

Армия же впервые за восемь лет похода обустраивалась не для набега, а для долгой стоянки в самом центре англосаксонской земли — там, где раньше короновались и хоронили мерсийских правителей.