Смерть императора И-цзуна, вступление на престол Си-цзуна

15 августа 873 года в Чанъане умер император И-цзун — после торжественной церемонии встречи реликвии, которую он сам устроил незадолго до смерти. Месяцами ранее во дворец привезли то, что считалось пальцевой костью Будды Гаутамы — и государь, несмотря на предостережения о том, что точно такая же церемония предшествовала смерти его деда, лично склонился перед реликвией: увидеть её хоть раз перед смертью значило для него больше, чем сама смерть.

Тринадцать лет правления И-цзуна прошли в роскоши, которую трудно было совместить с состоянием казны. Государь предавался буддийским церемониям и музыкальным представлениям, щедро одаривал любимых артистов чинами, а налоги при этом только росли — несмотря на засухи и наводнения, разорявшие провинции одну за другой. Голод, охвативший империю в последние годы его правления, был таким, что доходил до случаев каннибализма, а казна, унаследованная от отца, оказалась исчерпана его собственным мотовством.

Наследника он не назначил. Решение приняли евнухи, командовавшие императорской гвардией Шеньцэ, — Лю Синшэнь и Хань Вэньюэ возвели на трон одного из младших сыновей покойного, одиннадцатилетнего Ли Яня, переименованного в Ли Сюаня. Он принял имя Си-цзун.

Малолетний император унаследовал не только трон, но и пустые амбары, и накопившееся за тринадцать лет отчаяние крестьян, лишённых помощи от собственного правительства. Учёный Лу Си предложил отменить налоги для пострадавших от голода областей — Си-цзун издал соответствующий указ, но действительная помощь, по свидетельствам современников, так и не дошла до пострадавших.

Империя получала нового государя в самый неподходящий момент — голодные земли центрального Китая уже копили то отчаяние, которое через год выплеснется восстанием.