Первые трещины в Великой армии

В конце 873 года Великая армия встала на зимовку в Рептоне — древнем королевском и монастырском центре Мерсии на берегу Трента. Мерсийцы снова заплатили данью за мир. Но дело было уже не только в деньгах и не в очередной зимовке.

Археологи, которые будут копать это место спустя тысячелетие, найдут здесь останки более двухсот пятидесяти человек — преимущественно мужчин от пятнадцати до сорока пяти лет, похороненных по скандинавскому обряду, с оружием и украшениями. Один из них — высокий, погребённый особо богато, возможно вождь — лежал под курганом, встроенным в стены саксонской церкви. Кем он был, неизвестно. Возможно, именно здесь покоится Ивар Бескостный, исчезнувший из источников около этого времени.

Восемь лет войска шли вместе. За это время они покорили Нортумбрию, взяли выкуп с Мерсии и Уэссекса, убили двух королей и поставили своих. Но армия никогда не была монолитом — она была коалицией вождей с разными интересами и разными планами на будущее. Одни хотели продолжать войну. Другие смотрели на захваченную землю не как на объект грабежа, а как на место, где можно осесть.

Рептон стал лагерем, где эти два взгляда на будущее существовали бок о бок — пока ещё под одной крышей, пока ещё за одним частоколом. Но внутри этой зимовки уже зрело то, чему суждено было разделить армию на части.