Печенеги доходят до днепровских порогов

К 873 году печенежская угроза перестала быть отдалённой перспективой — кочевники появились непосредственно у днепровских порогов, самого опасного и стратегически важного участка пути «из варяг в греки». То, что годами оставалось предметом тревожных слухов, стало физическим присутствием.

Пороги были естественной ловушкой для любого торгового каравана. Несколько десятков километров, где судно невозможно провести по воде — приходилось вытаскивать ладьи на берег и тащить обходными тропами, пока груз и люди были максимально уязвимы. Раньше этот участок контролировали хазарские заставы, обеспечивавшие хотя бы относительный порядок. Теперь хазарский контроль здесь практически исчез.

Печенеги действовали иначе, чем привычные степные соседи. Без устоявшейся системы договоров с Киевом, без многолетней истории взаимных обязательств — каждое появление кочевников у порогов означало непредсказуемый риск. Договориться было не с кем: степные группы перемещались, меняли вождей, не признавали обязательств, данных другими.

Для Аскольда это означало прямую угрозу главному источнику богатства Киева. Торговля с Константинополем держалась на возможности безопасно пройти этот участок дважды за сезон — туда и обратно. Появление печенегов у порогов ставило под вопрос саму экономическую модель, на которой строилась власть южного варяжского центра.

Степь больше не была далёким горизонтом. Она стояла у самого порога — в буквальном смысле этого слова.