Коронация Альфреда Великого

Вскоре после Пасхи 871 года, выпавшей на 15 апреля, умер король Этельред — по словам биографа Ассера, «достойно правивший королевством среди многих трудностей» пять лет. Преемником стал младший брат — Альфред, которому было около двадцати двух лет.

Год начался катастрофически. Январь, февраль и март 871-го принесли Уэссексу четыре сражения с викингами — победу принесло только одно. 31 декабря 870-го — успешная стычка при Энглфилде, 4 января — тяжёлое поражение при Рединге, ещё через четыре дня — яркая победа при Эшдауне, которую современники приписывали именно Альфреду. Но 22 января саксов разбили при Бейзинге, а 22 марта — при Мертоне, где, по всей видимости, и получил смертельную рану Этельред.

Этельред оставил двух малолетних сыновей, но престол перешёл к Альфреду — по соглашению, заключённому братьями ранее в том же году в Свинберге: трон достанется тому, кто переживёт другого. Время не позволяло иного решения — нужен был не ребёнок, а воин.

Пока Альфред хоронил брата, саксы потерпели очередное поражение в его отсутствие — а затем, уже при нём, проиграли при Уилтоне в мае. Новый король Уэссекса начал правление не триумфом, а похоронами и поражением.

Записей о торжественной коронационной церемонии не сохранилось — Альфреда провозгласили королём по всеобщему согласию, без лишних формальностей. Время на церемонии не было — оно уходило на войну.