Гибель епископа Хеахмунда в битве за Уэссекс

22 марта 871 года, в битве при Мертуне, погиб Хеахмунд, епископ Шерборна. Это была уже третья встреча Этельреда и Альфреда с Великим войском за два месяца — после Эшдауна и поражения у Бейзинга. Войско разделили на два крыла; саксы обратили оба в бегство и весь день удерживали поле — но к вечеру викинги перегруппировались и захватили его обратно.

«Англосаксонская хроника» фиксирует итог сухо: великая бойня с обеих сторон, и поле осталось за датчанами. Среди павших — епископ Хеахмунд со многими другими видными людьми.

Хеахмунд не был обычным духовным лицом. Рукоположенный в 867 или 868 году, он сражался на передовой вместе с королём и его братом — редкий, хотя не вовсе исключительный случай для англосаксонской церкви тех лет, когда епископы держали земли, требующие защиты, и могли возглавить отряд не хуже элдормена.

Хоронили его не в собственном кафедральном городе, а в Кейнше — свидетельство того, насколько разрушительными были эти месяцы для церковной жизни Уэссекса. Преемник на епископской кафедре был назначен в том же году — слишком быстро, чтобы говорить о долгом вакууме власти.

Гибель Хеахмунда сделала его мучеником в глазах современников: воин-епископ, павший в защите христианского королевства от язычников. Точная дата его смерти — 22 марта — сегодня остаётся единственной опорной точкой, по которой историки датируют саму битву.