Битва при Эшдауне

8 января 871 года, через четыре дня после поражения у Рединга, саксы и викинги встретились на меловых холмах Беркшира — у одинокого терновника, который стал ориентиром для всей последующей хроники битвы.

Войска Уэссекса вели король Этельред и его младший брат Альфред, викингов — короли Багсек и Хальфдан. Обе армии разделились на два крыла. Этельред хотел дождаться окончания утренней мессы прежде, чем вступить в бой; Альфред, не дожидаясь брата, повёл свою часть войска в атаку первым.

Альфреду было около двадцати двух лет, королём он пока не был — но именно его стремительный удар вверх по склону, без промедления, начал сражение. Битва разгорелась вокруг невысокого терновника и завершилась победой западных саксов.

Потери врага были серьёзными. В бою погибли король Багсек и пятеро ярлов — Сидрок Старый, Сидрок Младший, Осберн, Френа и Гарольд. Саксы преследовали отступающих викингов до самой ночи, продолжая рубить бегущих.

Это была первая победа Уэссекса над Великим языческим войском за шесть лет его опустошительного похода по Англии. Северные королевства такого дня не видели.

Но радость будет недолгой. Победа обернулась двумя последующими поражениями — у Бейзинга и Мертона. Война только начинается.