Прибытие Великой армии в Рединг — начало вторжения в Уэссекс

Около 28 декабря 870 года Великая армия под предводительством Хальфдана Рагнарссона достигла Рединга — города на слиянии Темзы и Кеннета. Северная и Восточная Англия уже покорены, Мерсия откупилась данью. Из четырёх англосаксонских королевств независимым оставалось только Уэссекс.

Место было выбрано продуманно. Рединг защищали с двух сторон сами реки — викинги достроили вал и ров с третьей стороны и получили укреплённый лагерь, удобный для подхода новых сил и снабжения по воде.

Спустя три дня, 31 декабря, армия отправила крупный отряд за фуражом — и наткнулась на ополчение Беркшира под командованием элдормена Этельвульфа. Стычка у Энглфилда обернулась поражением для викингов: несколько их предводителей погибли в бою, оставшиеся отступили обратно за стены Рединга.

Король Уэссекса Этельред и его младший брат Альфред готовили ответ. Накопленный опыт северных королевств не оставлял сомнений в цене промедления: захват ключевого города, поражение в поле, гибель короля — таким было обычное течение этой войны. Уэссексу предстояло стать первым королевством, попытавшимся сломать этот сценарий.