Десятилетие началось семейной войной: в 861 году Карломан Баварский поднял мятеж против отца, Людовика Немецкого, и уже в 863-м к нему присоединились братья, Людовик Младший и Карл Толстый. Карл Лысый пытался удержать запад — Питрский эдикт 864 года запрещал строить крепости без королевского дозволения, но сам факт запрета выдавал, что магнаты уже укрепились без спроса. В 869 году умер бездетный Лотарь II, и Карл Лысый немедленно короновался в Меце единолично, в обход брата. Год спустя, в Мерсене, братья всё же поделили Лотарингию между собой.
Единство, которое держал Карл Великий, к 870 году существовало уже не как государство, а как договорённость о разделе того, что от него осталось.
В 862 году в Альбе умер Дональд I, трон вернулся к Константину, сыну Кеннета МакАльпина. Годом позже в Нортумбрии началось противостояние Осберта и Эллы — а к 866-му расколотое королевство поплатилось Йорком, взятым Великой языческой армией почти без боя. Годом раньше, в 865-м, та же армия высадилась в Восточной Англии и, получив от местного короля коней в обмен на мир, превратилась из пешей в конную.
Королевства острова встретили десятилетие поодиночке — и поодиночке же его заканчивали, каждое лицом к лицу с одной и той же ордой.
Придворная борьба съела Аморийскую династию изнутри. В апреле 866 года Василий Македонянин убил всесильного кесаря Варду, в мае того же года стал соправителем, а в сентябре 867-го — зарезал самого Михаила III в его собственной спальне. Крестьянин, начинавший конюхом, за пять лет дошёл до трона и основал Македонскую династию. При этом империя успела помочь Рагузе против арабов (868), провалить координацию с Людовиком II под Бари (869) и низложить патриарха Фотия в пользу Игнатия на соборе 869–870 годов.
Путь наверх для Василия был короче, чем путь Бари к падению, которого он же и добивался вместе с западным императором.
Здесь десятилетие открылось цепью переворотов: аль-Мутаваккиль убит собственной гвардией в 861-м, его сын аль-Мунтасир умер полгода спустя, тюркские командиры возвели на трон аль-Мустаина в 862-м. Пока Самарра тонула в дворцовых интригах, окраины отпадали явочным порядком: Якуб ибн Лейс с 861 года строил в Систане державу Саффаридов, а в 868-м в Египет прибыл Ахмад ибн Тулун — формально наместник Багдада, фактически будущий основатель собственной династии.
Багдад терял хватку над своими провинциями быстрее, чем успевал менять собственных халифов.
В 862 году халиф аль-Мустаин, нуждаясь в лояльном союзнике на неспокойном Кавказе, признал Ашота Багратуни «князем князей» Армении, Иберии и Агванка. Власть досталась ему не через войну — халифату было не до Закавказья, охваченного собственной смутой.
Болгарский хан Борис в 862 году заключил союз с Людовиком Немецким против Ростислава Моравского и подал первый сигнал о готовности принять христианство. Ростислав в ответ звал греков — так на сцену вышли Кирилл и Мефодий. В 864-м Людовик Немецкий осадил самого Ростислава в крепости Девин и принудил к вассальной клятве. К 868 году братья-просветители добились в Риме того, чего не добились в Моравии, — папа Адриан II одобрил богослужение на славянском языке.
На другом конце света в 862 году генерал Ван Ши подавил мятеж гарнизона в Сюйчжоу пиром, обернувшимся резнёй. В 868-м в той же империи Тан отпечатали «Алмазную сутру» — древнейшую из дошедших до нас датированных печатных книг. Одна и та же держава за шесть лет успела показать и худшее, на что была способна, и то, что переживёт её саму на тысячу с лишним лет.
Десять лет, за которые ни одна из великих держав века — ни Каролинги, ни Аббасиды, ни Аморийская Византия — не удержала того порядка, с которым в это десятилетие вступала. Трещины расходились одновременно в Ахене, Самарре и Йорке — и в каждую из них уже вставал кто-то новый: Василий, Ибн Тулун, Ашот, норманны на английском троне.