Аскольд и новый расклад сил у Чёрного моря

К 870 году карта Чёрного моря выглядела иначе, чем десятилетие назад. Болгария закрепилась за Византией. Хазарский каганат продолжал слабеть, теряя контроль над западными степями. Печенеги усиливались, медленно продвигаясь к Дону и дальше на запад. Аскольд наблюдал за этой перестройкой с позиции человека, у которого уже есть свой угол за столом.

Болгарский разворот к Константинополю был для Киева своего рода зеркалом. Аскольд прошёл похожий путь раньше — крещение, признание, торговые выгоды. Но Болгария была крупным государством с давней историей, армией и территорией от Дуная до Балкан. Русь была младшим игроком — варяжским городом на реке, чей вес определялся не землёй, а контролем над торговым маршрутом.

Слабеющая Хазария открывала Киеву возможности на юго-востоке. Поляне уже не платили хазарам — но степь южнее и восточнее Днепра оставалась зоной, где хазарское влияние ещё формально существовало. Каждый год этого ослабления расширял пространство, в котором Аскольд мог действовать без оглядки на старого степного гегемона.

Печенеги были растущей тревогой. Подвижные, непривязанные к торговым интересам, они угрожали именно тому участку пути «из варяг в греки», где Киев был наиболее уязвим — днепровским порогам.

Аскольд не вмешивался в большую политику вокруг Чёрного моря. Он наблюдал, торговал и ждал момента, когда расстановка сил позволит Киеву занять более весомое место в этой игре.