Алмазная сутра — первая датированная печатная книга

11 мая 868 года в Дуньхуане — на западной окраине Танской империи — был завершён свиток, которому суждено было стать древнейшей датированной печатной книгой в мире. Заказчик по имени Ван Цзе велел выгравировать текст на деревянных досках и напечатать его на семи листах жёлтой бумаги, склеенных в пятиметровый горизонтальный свиток.

Текст был не случайным. «Алмазная сутра» — один из центральных текстов махаяны, учение о мудрости, разрубающей иллюзию бытия подобно алмазу. К IX веку она была переведена на китайский уже пять столетий назад и стала основой китайского чань-буддизма.

Цель заказа была сугубо религиозной: в буддийской традиции копирование священных текстов — способ накопить заслугу для себя и близких. Ван Цзе заказал свиток во имя своих родителей. В конце свитка он оставил колофон — краткую запись с датой и именем. Именно эта запись превратила обычный религиозный акт в исторический документ.

Это более чем на пятьсот лет раньше Библии Гутенберга. Свиток пролежал замурованным в пещере Могао близ Дуньхуана почти тысячу лет — пока в 1907 году британский археолог Орел Стейн не купил его у монаха, охранявшего пещеры. Сегодня он хранится в Британской библиотеке.

Ван Цзе хотел сделать доброе дело для родителей. Он случайно создал веху в истории человечества.