Буря и отступление: конец похода

Константинополь не сдался — и не мог сдаться. Городские стены, выстроенные ещё при Феодосии, были непреодолимы для варяжского флота без осадных машин и без армии. Аскольд это понимал. Поход был демонстрацией силы, а не попыткой взять город.

Развязка пришла со стороны, которую не планировал никто. Византийские источники — и патриарх Фотий в первую очередь — описывают внезапную бурю, рассеявшую варяжский флот. Волны разметали ладьи, часть судов затонула, поход закончился отступлением. Фотий увидел в этом чудо Богородицы — патриарх лично обходил стены с её ризой, и буря грянула именно тогда.

Чудо или нет — флот отступил. Аскольд вернулся в Киев без победы, но и без разгрома: дружина была жива, ладьи — большей частью целы, добыча из предместий — собрана. По меркам эпохи это был не провал, а неудача.

Важнее другое: Константинополь после ухода варяжского флота немедленно отправил посольство. Византия предпочитала договариваться с теми, кто только что стоял у её стен. Буря рассеяла флот — но не отменила политических последствий похода.

Аскольд уходил от Константинополя с пустыми руками — и с полными возможностями.