Рюрик укрепляет восточные рубежи

Пока Аскольд готовил поход на юг, Рюрик занимался севером — тихо, методично, без громких побед и летописных записей. Восточные рубежи Новгородской земли требовали постоянного внимания.

Меря и мурома — финно-угорские племена Волго-Окского междуречья — находились на восточной периферии варяжской системы. Не враги, не союзники — данники с оговорками. Платили нерегулярно, подчинялись условно, жили по своим законам и своим богам. Варяжское присутствие в их землях было скорее обозначенным, чем реальным.

Рюрик выстраивал отношения с восточными племенами через ту же логику, что и везде: контроль над реками, регулярное полюдье, демонстрация силы без излишнего кровопролития. Меря давала меха и воск — товары, без которых волжская торговля теряла смысл. Ссориться с основными поставщиками было невыгодно.

Восток интересовал Рюрика и по другой причине. Волжский торговый путь — альтернатива днепровскому — вёл к Булгару и дальше к арабским рынкам Каспия. Арабское серебро текло по этой артерии в огромных количествах. Кто контролировал восточные племена, тот держал руку на пульсе этого потока.

Север Руси в 865 году был тихим фронтом — без сражений и договоров, без ярких событий. Просто князь объезжал земли, собирал дань и напоминал всем, кто здесь хозяин.