Призвание варяжского князя Рюрика

«Повесть временных лет» рассказывает об этом просто и красиво: племена собрались, поспорили, решили позвать варягов и отправили посольство за море. Варяги пришли. Рюрик сел в Новгороде, братья — в Белоозере и Изборске. Государство началось...

Проблема в том, что летопись написана через двести пятьдесят лет после событий. Нестор конструировал происхождение государства — складывал красивую и политически удобную историю из того, что дошло до него в виде преданий, слухов и чужих записей.

Реальность была, скорее всего, грубее. Варяги появлялись на севере Восточной Европы задолго до 862 года — как торговцы, наёмники, искатели удачи. Рюрик пришёл не на пустое место. Было ли его появление результатом коллективного приглашения или военного давления — источники не позволяют ответить однозначно. Скорее всего, и то, и другое одновременно: приглашение от одних, принуждение для других.

Сам Рюрик, вероятно, реальная историческая фигура. Многие историки отождествляют его с Рориком Ютландским — датским викингом, хорошо известным по франкским хроникам. Хронология совпадает, имена схожи. Доказать это окончательно нельзя — но версия убедительная.

Важно другое: легенда о призвании точно отражает реальную потребность. Север нуждался во внешнем арбитре с мечом. Рюрик эту роль принял — и постепенно превратил её в нечто большее.