Первое летописное упоминание городов: Муром, Ростов, Смоленск

«Повесть временных лет» под 862 годом перечисляет города почти списком — между рассказом о племенах и призванием варягов. Муром, Ростов, Смоленск появляются в летописи впервые. Но первое упоминание в тексте и реальное рождение города — разные вещи.

Все три существовали задолго до Нестора.

Смоленск стоял в точке, где Днепр становится судоходным — на стыке балтийского и черноморского торговых миров. Волок между Западной Двиной и Днепром проходил через кривичские земли: кто держал Смоленск, тот держал соединительное звено пути «из варяг в греки». Место слишком важное, чтобы оставаться незамеченным.

Ростов сидел на берегу озера Неро в землях мери — финно-угорского народа Волго-Окского междуречья. Торговые связи с Балтикой и волжскими булгарами здесь существовали до всяких варягов. Меря торговала — Ростов был узлом этой торговли.

Муром стоял на высоком берегу Оки, в землях племени мурома — тоже финно-угорского. Восточный форпост на границе славянского и финно-угорского миров, у входа в Волжский торговый путь.

Все три города в 862 году были не русскими и не славянскими в полном смысле — финно-угорские поселения с торговыми амбициями. Варяжская и славянская власть придёт туда позже. Нестор записал их имена — и тем самым ввёл в историю раньше, чем они стали частью того государства, от имени которого он писал.