Крушение поезда с химикатами в Огайо

3 февраля 2023 года грузовой поезд компании Norfolk Southern сошёл с рельсов вблизи небольшого города Ист-Палестин на востоке штата Огайо. Из 150 вагонов состава с рельсов сошли 38 — часть из них перевозила опасные химические вещества. Через два дня власти приняли решение о контролируемом сжигании содержимого пяти цистерн с винилхлоридом — чтобы предотвратить неконтролируемый взрыв.

Контролируемый поджог обернулся новой проблемой. В воздух поднялся густой чёрный столб дыма — продукты горения винилхлорида включают фосген и хлористый водород, оба токсичны. Около 2 000 жителей были эвакуированы. Местные водоёмы немедленно покрылись мёртвой рыбой — химикаты попали в грунтовые воды и ручьи, впадающие в реку Огайо, источник питьевой воды для миллионов людей ниже по течению.

Norfolk Southern поначалу действовала медленно и непрозрачно. Жители возвращались в дома, не будучи уверены в безопасности воды и воздуха. Федеральные чиновники и представители компании заверяли, что угрозы нет — местные жители этим заверениям не верили. Министр транспорта Пит Буттиджич прибыл на место через три недели после крушения, что спровоцировало политический скандал.

Расследование установило причину: перегрев колёсного подшипника, который датчики зафиксировали, но машинист не успел среагировать достаточно быстро.

Ист-Палестин стал символом дряхлеющей американской железнодорожной инфраструктуры и вечного конфликта между корпоративными интересами и безопасностью тех, кто живёт вдоль путей.