Запуск китайской космической станции «Тяньгун»

31 октября 2022 года Китай вывел на орбиту лабораторный модуль «Мэнтянь» — последний из трёх ключевых элементов космической станции «Тяньгун». Станция была собрана в штатной конфигурации: центральный модуль «Тяньхэ» и два лабораторных — «Вэньтянь» и «Мэнтянь». Китай стал второй страной в мире после России, самостоятельно построившей и эксплуатирующей орбитальную станцию.

Путь занял десятилетия. Китай трижды подавал заявки на участие в программе МКС — и трижды получал отказ, прежде всего из-за позиции США, запрещавших NASA сотрудничество с китайской космической программой по соображениям национальной безопасности. В ответ Пекин решил строить собственную станцию. Первый модуль «Тяньхэ» был запущен в апреле 2021 года.

«Тяньгун» рассчитан на экипаж из трёх человек и постоянно обитаем с июня 2021 года. Станция меньше МКС — около 110 тонн против 420 — но оснащена современным научным оборудованием и рассчитана на эксплуатацию минимум до 2035 года. Китай открыл станцию для международных экспериментов — заявки подали несколько десятков стран.

МКС, построенная в логике постхолодновойнового сотрудничества, стремительно стареет и будет сведена с орбиты около 2030 года. «Тяньгун» может оказаться единственной обитаемой станцией на низкой орбите — если США и партнёры не успеют с заменой.

Китай не попал на МКС — и построил свою.