Рукотворный термоядерный синтез

5 декабря 2022 года в Национальном центре зажигания США — лаборатории Lawrence Livermore в Калифорнии — впервые в истории термоядерная реакция произвела больше энергии, чем было затрачено на её запуск. 192 лазера направили 2,05 мегаджоуля энергии на мишень размером с горошину. Реакция выдала 3,15 мегаджоуля — коэффициент усиления 1,5.

Этот момент в физике называется «зажжением» — ignition. Учёные гонялись за ним семь десятилетий, с тех пор как термоядерный синтез был теоретически описан в 1950-х. Шутка о том, что коммерческий термояд «всегда в 30 годах от реализации», стала расхожей в научном сообществе. 5 декабря 2022 года принципиальный барьер был преодолён.

Оговорки важны. Коэффициент 1,5 считался относительно скромным энергоприкладным результатом: в расчёт бралась только энергия, непосредственно доставленная лазерами к мишени — не полная энергия, потреблённая установкой. Реальный КПД всей системы оставался глубоко отрицательным. До электростанции, работающей на термоядерном синтезе, по-прежнему далеко.

Тем не менее научное значение события было бесспорным. Зажигание доказало: физика работает. Остальное — инженерия и время.

Человечество 70 лет пыталось зажечь искусственную звезду. В декабре 2022 года у него получилось — хотя бы на долю секунды.