Запуск телескопа Джеймса Уэбба

25 декабря 2021 года с космодрома Куру во Французской Гвиане стартовала ракета Ariane 5 с телескопом Джеймса Уэбба на борту. Запуск, откладывавшийся 14 лет, наконец состоялся — в рождественское утро, с задержкой всего в несколько минут.

Уэбб разрабатывался с 1996 года. Бюджет вырос с изначальных 500 миллионов до 10 миллиардов долларов. Телескоп настолько сложен в конструктивном отношении, что при развёртывании должен был последовательно выполнить около 344 критических операций — каждая из которых в случае отказа могла уничтожить всю миссию. Все 344 выполнились штатно.

В январе 2022 года Уэбб занял рабочую позицию в точке Лагранжа L2 — в 1,5 миллиона километров от Земли. В июле 2022 года NASA опубликовало первые снимки: скопления галактик, туманности, атмосферы экзопланет — с детализацией, недоступной никакому предыдущему инструменту. Уэбб видит в инфракрасном диапазоне и способен фиксировать свет галактик, возникших через несколько сотен миллионов лет после Большого взрыва.

Его предшественник — телескоп Хаббл — изменил представления человечества о масштабах Вселенной. Уэбб работает в диапазонах, где Хаббл слеп, и смотрит на порядок глубже.

Человечество строило этот инструмент три десятилетия — чтобы увидеть то, что было за 13,5 миллиарда лет до нас.