Первая фотография чёрной дыры — объект в галактике М87

10 апреля 2019 года телескоп Event Horizon Telescope опубликовал первое в истории изображение чёрной дыры — сверхмассивного объекта в центре галактики M87, находящегося в 55 миллионах световых лет от Земли. Оранжево-красное кольцо света вокруг тёмного центра мгновенно стало одним из самых узнаваемых научных изображений в истории.

EHT — не телескоп в обычном смысле. Это глобальная сеть из восьми радиообсерваторий на четырёх континентах, работавших синхронно как единый инструмент диаметром с Землю. Данные собирались в апреле 2017 года в течение нескольких ночей — на жёстких дисках общим объёмом пять петабайт. Обработка заняла два года.

Чёрная дыра в M87 весит 6,5 миллиарда солнечных масс. Её горизонт событий — граница, за которой ничто не может вернуться назад — имеет диаметр около 40 миллиардов километров. Изображение подтвердило предсказания общей теории относительности Эйнштейна с исключительной точностью.

Алгоритм обработки данных разработала молодой учёный Кэти Бауман — её фотография за компьютером в момент получения первого изображения разлетелась по интернету так же быстро, как сам снимок чёрной дыры.

Человечество тысячелетиями смотрело на звёзды — и наконец сфотографировало то, что звёзды поглощает.