17 ноября 2018 года по всей Франции прошли первые скоординированные акции протеста «жёлтых жилетов» — около 290 000 человек перекрыли дороги и съезды с автострад. Символом движения стали флуоресцентные жилеты — обязательный атрибут каждого французского автомобилиста, превратившийся в опознавательный знак восстания.
Поводом стало повышение налога на дизельное топливо — часть экологической политики президента Макрона. Но очень быстро топливный налог растворился в более широком гневе: против роста стоимости жизни, против элит, против президента, воспринимавшегося как «президент богатых». Движение возникло стихийно — без лидеров, без партийной структуры, организованное через социальные сети.
Каждую субботу на улицы выходили десятки тысяч человек. Париж превращался в поле боя: горели автомобили, витрины магазинов на Елисейских полях разлетались вдребезги, полиция применяла слезоточивый газ и резиновые пули. В первые недели пострадали сотни человек с обеих сторон.
Макрон отменил топливный налог, объявил о повышении минимальной зарплаты и провёл «Большой национальный дебат» — общенациональные консультации с гражданами. Протесты постепенно затихли, но не прекратились — субботние акции продолжались месяцами.
«Жёлтые жилеты» обнажили разрыв между Парижем и провинцией, между экологической повесткой и повседневной жизнью людей, для которых автомобиль — не роскошь, а единственный способ добраться до работы.