17 марта 2014 года США и Европейский союз ввели первые санкции против России — на следующий день после крымского референдума и за день до подписания договора о присоединении полуострова. Это положило начало санкционному режиму, который с тех пор поэтапно расширялся и ужесточался на протяжении последующего десятилетия.
Первый пакет ограничений был точечным и символическим по характеру. США внесли в санкционный список 11 человек — российских и крымских чиновников, включая Виктора Януковича, и заморозили их активы, а также ввели запрет на въезд. ЕС синхронно ввёл аналогичные ограничения против 21 человека, причастного, по версии Брюсселя, к нарушению территориальной целостности Украины.
Санкции расширялись по мере развития ситуации. После полного юридического оформления присоединения Крыма список пополнился новыми именами — депутатами, военными и бизнесменами, связанными с операцией. К концу апреля под ограничения попали уже несколько десятков человек, включая близких соратников Путина.
Эскалация конфликта на востоке Украины в течение лета 2014 года заставила западные страны перейти от персональных санкций к секторальным — ограничениям, затрагивавшим целые отрасли российской экономики: доступ к западным рынкам капитала для крупных государственных банков, экспорт технологий двойного назначения, оборудование для глубоководной и арктической нефтедобычи.
Москва ответила собственными контрмерами — продовольственным эмбарго против стран, поддержавших санкции, что ударило по импорту мяса, молочной продукции и овощей из ЕС, США и ряда других государств.
Первые санкции марта 2014 года выглядели скорее жестом политического осуждения, чем серьёзным экономическим инструментом — но они заложили основу режима, который год за годом наращивал обороты, по мере того как конфликт между Россией и Западом продолжал углубляться.