В течение 2014 года российский рубль обвалился сильнее любой другой крупной мировой валюты — по оценке агентства Bloomberg, он подешевел к доллару на 58%. Острая фаза кризиса пришлась на середину декабря — момент, который пресса немедленно назвала «чёрным вторником».
Год начинался спокойнее: курс держался в районе 33 рублей за доллар. Но санкции, введённые весной и летом после присоединения Крыма и начала конфликта на Донбассе, постепенно ограничивали доступ российских компаний и банков к западному капиталу. К этому добавился второй, не менее разрушительный фактор — обвал мировых цен на нефть, рухнувших почти вдвое во второй половине года, что напрямую ударило по главному источнику валютной выручки российского бюджета.
Давление усиливала и корпоративная задолженность: крупные компании, прежде всего «Роснефть», набравшие значительные долги в долларах, нуждались в валюте для их погашения, но из-за санкций не могли перекредитоваться на внешних рынках — что создавало дополнительный спрос на доллары внутри страны и подталкивало курс вверх.
15–16 декабря произошёл резкий обвал: курс доллара к закрытию торгов превысил 64 рубля, упав более чем на 8% за один день — самое сильное однодневное падение с 1999 года. На следующий день курсы в моменте достигали 79 рублей за доллар и около 98 за евро. В ту же ночь Центробанк поднял ключевую ставку сразу на 6,5 процентного пункта — до 17% годовых, — пытаясь остановить паническую распродажу национальной валюты.
5 ноября Центробанк отменил валютный коридор, фактически введя свободно плавающий курс рубля досрочно — раньше запланированного срока, рассчитывая, что отказ от интервенций остановит истощение резервов. За год Банк России потратил на поддержку курса более ста миллиардов долларов — свыше пятой части всех резервов страны.
К концу года рубль частично отыграл потери, закрыв 2014-й на уровне около 56 за доллар. Но психологический эффект «чёрного вторника» — паника в обменниках, скупка бытовой техники на обесценивающиеся рубли, ощущение повторения девяностых — определил восприятие экономической ситуации в стране на годы вперёд.