Начало конфликта на востоке Украины

6–7 апреля 2014 года вооружённые пророссийские активисты захватили здания областных администраций в Донецке, Луганске и Харькове — начало конфликта, который перерос из локальных протестов в полноценную войну, продолжавшуюся годами. Захваты последовали через несколько недель после присоединения Крыма к России и провозглашённого, но непризнанного выхода полуострова из состава Украины.

В Донецке и Луганске протестующие провозгласили создание самопровозглашённых «народных республик», заявив о намерении провести собственные референдумы по образцу крымского. Харьковские власти восстановили контроль над зданием администрации за несколько дней, но в Донецкой и Луганской областях ситуация развивалась иначе — вооружённые формирования укреплялись, занимая всё новые административные здания и полицейские участки.

12 апреля группа боевиков под командованием Игоря С., захватила город Славянск, ставший на несколько месяцев главным опорным пунктом сепаратистов. Украинские власти в Киеве, только сформировавшие временное правительство после свержения Януковича, объявили о начале «антитеррористической операции» против вооружённых формирований на востоке страны.

11 мая 2014 года в Донецкой и Луганской областях прошли непризнанные референдумы о самоопределении — по заявленным данным организаторов, абсолютное большинство голосовавших поддержало создание независимых «народных республик». Международное сообщество, как и в случае с крымским референдумом, не признало голосование легитимным.

К лету конфликт перерос в полномасштабные боевые действия с применением артиллерии, бронетехники и регулярных вооружённых формирований с обеих сторон. Украина обвиняла Россию в прямой военной поддержке сепаратистов — поставках оружия, военных советниках и, по ряду свидетельств, непосредственном участии российских военнослужащих. Москва отрицала прямое вмешательство, называя происходящее внутриукраинским конфликтом.

Война, начавшаяся захватом нескольких административных зданий весной 2014 года, к лету определила линию фронта, которая с переменным успехом для обеих сторон сохранялась практически неизменной на протяжении последующих восьми лет — до начала полномасштабной российской Специальной Военной Операции в 2022 году.