Индия выводит зонд «Мангальян» на орбиту Марса

24 сентября 2014 года индийский космический зонд «Мангальян» успешно вышел на орбиту Марса — Индия стала четвёртой космической программой в истории, достигшей Красной планеты, и первой страной в мире, добившейся этого с первой попытки. США, Россия и Европейское космическое агентство добивались успеха только после нескольких неудачных миссий.

Зонд, также известный как Mars Orbiter Mission, запустили 5 ноября 2013 года с космодрома Шрихарикота — Индийская организация космических исследований выбрала экономный маршрут с гравитационными манёврами вокруг Земли вместо прямого перелёта, что заняло больше времени, но позволило существенно сократить требования к ракете-носителю.

Стоимость всей миссии составила около 74 миллионов долларов — сумма, неоднократно сравнивавшаяся с бюджетами голливудских фильмов вроде «Гравитации», обошедшегося дороже. Это стало предметом особой национальной гордости: Индия показала, что космические достижения возможны при бюджете, на порядок меньшем, чем у традиционных космических держав.

«Мангальян» был оснащён пятью научными приборами, включая камеру для съёмки поверхности Марса и спектрометр для изучения марсианской атмосферы, в частности следов метана — потенциального индикатора биологической или геологической активности.

Успех пришёл всего через два дня после того, как на орбиту Марса вышел американский зонд MAVEN — два аппарата, запущенные независимо друг от друга разными космическими агентствами, оказались на орбите одной планеты практически одновременно, что добавило символизма достижению Индии.

Премьер-министр Нарендра Моди, незадолго до этого вступивший в должность, лично присутствовал в центре управления полётами и объявил об успехе как о триумфе индийской науки и инженерии — демонстрации того, что развивающаяся экономика способна конкурировать в космосе с традиционными лидерами отрасли.