Помилование Михаила Ходорковского

20 декабря 2013 года Владимир Путин на ежегодной пресс-конференции объявил о готовности помиловать Михаила Ходорковского — бывшего главу ЮКОСа, отбывавшего срок по второму уголовному делу. Уже на следующий день, 21 декабря, Ходорковский подписал прошение о помиловании, а 22 декабря покинул колонию и вылетел из России в Германию.

Ходорковский, в начале 2000-х один из богатейших людей России и владелец крупнейшей нефтяной компании страны, был арестован в октябре 2003 года прямо в самолёте в новосибирском аэропорту. Первое уголовное дело о неуплате налогов и мошенничестве завершилось обвинительным приговором в 2005 году, второе — об отмывании денег и хищении нефти у собственной компании — добавило ещё несколько лет к сроку в 2010 году. В общей сложности Ходорковский провёл в местах лишения свободы более десяти лет.

Дело Ходорковского с самого начала воспринималось многими наблюдателями как политически мотивированное — расправа над крупным бизнесменом, осмелившимся финансировать оппозиционные партии и публично критиковать действия Кремля. Сторонники властей настаивали на чисто экономическом характере обвинений, указывая на масштаб налоговых нарушений ЮКОСа в 1990-е годы.

Решение о помиловании последовало внезапно, без публичных переговоров или предварительных сигналов о готовящемся шаге — Путин объяснил его гуманитарными соображениями, сославшись на тяжёлую болезнь матери Ходорковского. Помилование пришло за полтора месяца до зимних Олимпийских игр в Сочи — совпадение, которое многие наблюдатели интерпретировали как попытку улучшить международный имидж России накануне крупного события, привлекавшего внимание западных СМИ и лидеров.

Ходорковский после освобождения обязался не заниматься политической деятельностью на территории России в рамках условий помилования, но уже в первых публичных заявлениях из Берлина дал понять, что не намерен молчать о происходящем в стране, которую был вынужден покинуть.