Падение метеорита в Челябинской области

15 февраля 2013 года в 9:20 утра по местному времени над Челябинской областью взорвался метеорит — крупнейшее зафиксированное падение космического тела за более чем столетие, со времён Тунгусского события 1908 года. Вспышка от взрыва была ярче Солнца и наблюдалась на расстоянии сотен километров.

Тело вошло в атмосферу Земли со скоростью около 19 километров в секунду и взорвалось на высоте около 30 километров над поверхностью — энергия взрыва оценивалась эквивалентной нескольким сотням килотонн тротила, в десятки раз мощнее атомной бомбы, сброшенной на Хиросиму. Ударная волна, дошедшая до земли с задержкой в несколько минут, выбила окна и повредила здания в нескольких городах региона.

Пострадали более 1600 человек — в основном от осколков выбитых стёкол, а не от прямого воздействия самого взрыва. Десятки тысяч зданий получили повреждения. Видеозаписи яркой вспышки и инверсионного следа, разлетевшиеся по интернету в течение нескольких часов после события, стали возможны благодаря массовому распространению автомобильных видеорегистраторов в России — феномену, прежде нетипичному для других стран, столкнувшихся с подобными явлениями.

Фрагменты метеорита, получившего название Челябинск, были обнаружены в нескольких местах региона, крупнейший осколок весом более 500 килограммов был поднят со дна озера Чебаркуль в октябре того же года, куда упал, проломив лёд.

Событие привлекло внимание мирового научного сообщества к проблеме недостаточного мониторинга малых астероидов, способных приближаться к Земле незаметно для существующих систем наблюдения — челябинское тело, диаметром около 20 метров, не было обнаружено заранее именно из-за приближения со стороны Солнца, недосягаемой для большинства наземных телескопов.

Челябинск напомнил миру: космические угрозы такого масштаба случаются не раз в тысячелетие, как принято считать, а значительно чаще — просто большая часть земной поверхности необитаема или покрыта океаном.