Президентские выборы и инаугурация Владимира Путина

4 марта 2012 года Владимир Путин победил на президентских выборах в первом туре, набрав 63,6% голосов — почти 45,6 миллиона бюллетеней при явке 65,34%. Второе место занял лидер КПРФ Геннадий Зюганов (17,18%), третьим стал бизнесмен Михаил Прохоров (7,98%), впервые участвовавший в президентской гонке. Единственным регионом, где Путин не преодолел планку в 50%, оказалась Москва — там он получил 46,95%.

Оппозиционные наблюдатели и организация «Лига избирателей» итоги не признали, указывая на нарушения при подсчёте голосов; власти на введённые впервые веб-камеры на 95 тысячах участков ссылались как на доказательство прозрачности выборов. Путин на критику ответил спокойно: даже если нарушения и были, заявил он, они могли повлиять максимум на 1–2% голосов.

7 мая 2012 года в Андреевском зале Большого Кремлёвского дворца Владимир Путин в третий раз вступил в должность президента России — после четырёх лет на посту премьер-министра при Дмитрии Медведеве. Согласно уже объявленной ранее договорённости, Медведев занял кресло премьера — рокировка, обсуждавшаяся ещё до выборов, состоялась именно так, как и планировалась.

Церемония прошла в подчёркнуто пустой в тот день Москве: центр города перекрыли для проезда кортежа, улицы, по которым обычно ходят люди, стояли безлюдными.

Путин, чья карьера началась с должности премьера при уходящем Ельцине в 1999-м, вернулся на высший пост страны спустя двенадцать лет после первого избрания — при формально прежней Конституции, но с президентским сроком, увеличенным уже до шести лет.