Бозон Хиггса открыт учёными ЦЕРН

4 июля 2012 года на семинаре в ЦЕРН, приуроченном к конференции ICHEP в Мельбурне, две независимые коллаборации — ATLAS и CMS — объявили об обнаружении новой частицы с массой около 125–126 ГэВ. Формулировка была подчёркнуто осторожной: частица «согласуется по свойствам» с бозоном Хиггса — учёные не спешили с окончательным словом даже в момент триумфа.

За находкой стояли полвека тщетных поисков. Ещё в 1964 году британский физик Питер Хиггс предположил существование квантового поля, которое наделяет массой все элементарные частицы, — идею почти одновременно с ним выдвинули Роберт Браут, Франсуа Энглер и другие теоретики. Экспериментально проверить гипотезу оказалось не под силу ни ускорителю LEP, ни американскому Теватрону — оба лишь сужали диапазон возможной массы частицы, не находя её.

Первые намёки появились в декабре 2011 года: данные ATLAS и CMS указывали на аномалию в районе 125 ГэВ, но статистики не хватало для заявления об открытии. За полугодие набора данных в 2012-м сигнал набрал силу до пяти стандартных отклонений — порога, после которого в физике частиц принято говорить об открытии, а не о совпадении.

За семинаром следили сотни тысяч человек по всему миру — редкий случай, когда доклад по физике элементарных частиц собирал аудиторию уровня футбольного финала. Среди зрителей в зале был сам 83-летний Питер Хиггс — по свидетельствам присутствовавших, растроганный до слёз.

Открытие стало результатом работы более пяти с половиной тысяч человек из 54 стран — редкий пример, когда фундаментальная физика собрала кооперацию масштаба, обычно свойственного только большим космическим программам.

Полвека теории искали свою частицу — и в июле 2012-го частица наконец согласилась быть найденной.