Финальный вывод американских войск из Ирака

21 октября 2011 года президент США Барак Обама объявил: к концу года из Ирака будет выведена почти вся американская армия, оставшаяся лишь для охраны посольства горстка военных не в счёт. К тому моменту численность контингента уже сократили с пиковых 170 тысяч человек до 40 тысяч — резкое ускорение графика застало врасплох даже союзников: администрация ранее рассчитывала оставить в стране ограниченный контингент и после 2011 года, но переговоры о правовом статусе американских военных на территории Ирака зашли в тупик.

Решение вызвало жёсткую критику республиканских противников Обамы по будущей президентской гонке: Митт Ромни назвал это «невероятным провалом», Рик Перри — поводом для серьёзной тревоги. Аргумент был предсказуем: уходя, США оставляют страну один на один с внутренними противоречиями, так и не решёнными за восемь лет войны.

15 декабря 2011 года у Багдада прошла церемония, формально закрывшая эту главу: министр обороны США Леон Панетта спустил флаг американского контингента в Ираке, символически завершив миссию, начатую вторжением 20 марта 2003 года. 18 декабря последняя военная колонна пересекла границу с Кувейтом — Ирак впервые за почти девять лет остался без иностранных войск на своей территории.

Цена войны, которую в 2003-м обосновывали поиском оружия массового поражения — так и не найденного, — оказалась исчислена в тысячах жизней: 4421 погибший американский военнослужащий и, по разным оценкам, от 100 до 300 тысяч иракцев, включая мирное население.

Страна, которую пришли освобождать от диктатора, провожала своих освободителей в обстановке, далёкой от триумфа — разрушенной инфраструктурой, незавершённым политическим устройством и открытым вопросом о том, что заполнит вакуум силы, который оставляли за собой уходящие войска.