Россия — единственный перевозчик экипажей МКС

После гибели шаттла Columbia в феврале 2003 года американские челноки были остановлены. Флот НАСА встал — и «Союзы» оказались единственным транспортом для доставки экипажей на МКС. В 2005 году эта ситуация сохранялась в полной мере.

За год Россия выполнила два плановых пилотируемых пуска — «Союз ТМА-6» и «Союз ТМА-7». На борту последнего летел третий космический турист Грегори Олсен — американский предприниматель, заплативший за полёт около 20 миллионов долларов. Деньги шли в Роскосмос.

Зависимость МКС от российских кораблей оказалась полной и неожиданной для НАСА. Американцы планировали вернуть шаттлы в строй как можно скорее, но технические проблемы затягивали сроки. «Союз» летел по расписанию.

Ситуация устраивала Москву: Россия получала статус незаменимого партнёра, живые деньги за туристов и весомый аргумент в любых переговорах по МКС.

Надёжность «Союза» в эти годы была не просто техническим достоинством — она стала политическим капиталом.