Посадка марсоходов Spirit и Opportunity

4 января 2004 года на Марс сел Spirit, 25 января — Opportunity. Оба марсохода приземлились на противоположных сторонах планеты. Каждый из них весил около 185 килограммов и нёс набор научных инструментов для изучения грунта и горных пород. Планируемый срок работы — 90 марсианских суток.

Главная задача — найти следы воды. Обе машины справились. Opportunity обнаружил в кратере Игл слои осадочных пород, характерные для морского дна. Марс когда-то был мокрым — теперь это был не гипотезой, а фактом.

Названия марсоходам придумала девятилетняя девочка по имени Софи Коллинз, родившаяся в России и удочерённая американской семьёй из Аризоны. Она победила в конкурсе среди десяти тысяч участников.

Оба ровера работали несравнимо дольше расчётного срока. Spirit продержался более шести лет, проехав почти восемь километров по марсианской пыли.

Январь 2004-го стал месяцем, когда человечество впервые увидело Марс глазами двух машин одновременно.