Крупнейшее расширение НАТО и ЕС

29 марта 2004 года НАТО приняло сразу семь новых членов: Болгарию, Румынию, Словакию, Словению, Эстонию, Латвию и Литву. 2 апреля в штаб-квартире альянса в Брюсселе прошла церемония поднятия флагов. Три бывшие советские республики — страны Балтии — оказались внутри военного блока, созданного против СССР.

1 мая 2004 года Европейский союз принял десять новых членов: Польшу, Чехию, Венгрию, Словакию, Словению, Эстонию, Латвию, Литву, Кипр и Мальту. Крупнейшее единовременное расширение в истории организации. За одну ночь ЕС вырос с 15 до 25 государств.

Для Центральной и Восточной Европы это был триумф трансформации — пятнадцать лет спустя после падения Берлинской стены регион получил то, к чему стремился. Для России — тревожный сигнал: буфер советской эпохи исчезал, граница НАТО приближалась к Пскову и Смоленску.

Владимир Путин реагировал сдержанно. Публично — принимал как данность. Приватно, по свидетельствам дипломатов, — с нарастающим раздражением.

Карта Европы изменилась за одну весну. Последствия этой перемены предстояло осознать позже.