11 марта 2003 года указом президента Путина Государственный комитет по противодействию незаконному обороту наркотических средств при МВД был преобразован в самостоятельный Госнаркоконтроль России. Новая структура выходила из-под крыши МВД и получала независимый статус.
Решение созревало давно. Наркотрафик через Россию в 2000-х резко вырос — в первую очередь афганский ге***н, шедший через Центральную Азию. По официальным данным, число наркозависимых в стране исчислялось миллионами. МВД занималось слишком многим — специализированное ведомство должно было работать точнее.
Госнаркоконтроль получил широкие полномочия: оперативно-розыскная деятельность, следствие, международное сотрудничество. Первым директором стал Виктор Черкесов — давний сотрудник спецслужб из окружения Владимира Путина.
Ведомство с первых дней критиковали за дублирование функций МВД и ФСБ. Три структуры теперь делили одно поле — и нередко конкурировали, а не сотрудничали.
Проблема существовала. Вопрос был в том, поможет ли новая вывеска её решить.