Первый полёт китайского тайконавта Ян Ливэя — «Шэньчжоу-5»

15 октября 2003 года в 9:03 по местному времени с космодрома Цзюцюань стартовал «Шэньчжоу-5». Корабль пилотировал 38-летний подполковник Народно-освободительной армии Ян Ливэй. Его имя держалось в секрете — стало известно лишь за день до старта.

За 21 час 23 минуты корабль совершил 14 витков вокруг Земли. Спускаемый аппарат приземлился во Внутренней Монголии. Ян Ливэй вышел из капсулы самостоятельно — к нему подбежали встречающие с букетом цветов. Первая группа китайских космонавтов проходила подготовку в Центре подготовки космонавтов имени Гагарина в Звёздном городке.

Китай стал третьей страной в мире, самостоятельно отправившей человека в космос — после СССР и США. Разрыв составил сорок два года: Гагарин летел в 1961-м. Пекин шёл к этому результату методично, без спешки, опираясь на советский и российский опыт, но создавая собственные технологии.

Национальное телевидение показывало старт в прямом эфире. Сотни миллионов китайцев наблюдали за полётом с замиранием сердца.

Космическая программа Китая сделала первый пилотируемый шаг. Следующие были уже намечены.